水管式锅炉是水在管内流动，烟气在外面加热水管。根据汽水循环系统的特点，又分为自然循环式和强制循环式两种。强制循环锅炉的水循环比较稳定。即使烟气温度与流量发生波动，汽水循环仍可保持稳定。但强制循环锅炉对水质的要求较高，设备较为复杂。