任何物体，只要它的温度处于绝对零度以上，就向外发出辐射线。辐射与光一样是电磁波的一部分，它的波长为0.1~100m，其中可见光部分的波长较窄，为0.35-0.75m。就一般炉子温度范围来说，有实际意义的是能被物体所吸收和吸收后能转变成热能的那部分射线，它们的波长在0.8~40m之间。因此，把这种电磁波称为“热射线”，它们的发射和传播过程叫做“热辐射”。